终场哨声尚未响起，摄像机镜头就已经锁定住了图赫尔的脸庞。他那表情里既没有狂喜也没有轻松，而是一种终于得以喘息的释然感。
2比0击败巴拿马后，英格兰如愿稳居小组第一。与此同时，大屏幕上的实时积分显示克罗地亚已以1比0领先加纳。现场解说直接将气氛推至高潮：“如果今天无法战胜巴拿马，英格兰或将面对葡萄牙的挑战，随后还有西班牙在等着他们。”这番话让人不禁心头一紧。
在讨论最终逆袭之前，有必要先审视一下这支英格兰队的实力究竟如何。从1966年首次捧杯至今，这是英格兰第17次征战世界杯赛场。根据公开数据统计，他们在前十六届比赛中仅获得过一次冠军，那是在本土举办的辉煌时刻。
最近两届赛事中，他们一路杀入四强和八强，虽未称得上惊艳，但也已从“伪豪门”跃升为真正的劲旅，并且近年来被视为夺冠热门之一。目前这支队伍的主帅是图赫尔，一位曾经在巴黎圣日耳曼和切尔西受过争议却也收获赞誉的战略家。
据官方统计，英格兰队当前总身价达到13.6亿欧元，世界排名第四，在任何抽签分组中都占据种子席位。赛前博彩公司给出的夺冠赔率相当靠前，“你可以说他们是热门，但又不敢断言他们一定能问鼎”，这种微妙的态度反映了外界对他们的期待和疑虑。
首战面对克罗地亚，许多人就被这支英格兰队的表现所征服。作为连续两届闯入四强的老牌劲旅，克罗地亚素以大赛中的顽强著称。然而，在这场比赛中，英格兰却展现出摧枯拉朽般的攻势——凯恩梅开二度；贝林厄姆、拉什福德相继建功，4比2的比分宣告了老牌豪门的一场惨败。
许多球迷赛后回忆起那晚，“那一刻我就觉得这届英格兰可能要干一番大事业，前场火力太猛，踢得又不怂。”但正如历史上多次发生过一样，英格兰的比赛往往不会让人一路爽到底。次战对阵加纳时，场面便从热血澎湃变为沉闷乏味。
整场比赛中，英格兰的进攻端几乎哑火，虽然控球和传球都做得不错，但在最后一击上却屡屡失准。图赫尔在场边来回踱步，手上的战术板不停翻动，但效果并不明显。比分定格在0比0，提前出线的机会也由此溜走。
赛后多家媒体直言不讳地批评英格兰队的表现，“这种比赛下他们自己把自己送进了困境，锋线配置豪华却踢得毫无激情，实在令人失望。”不少球迷也表示不满：“这场球仿佛走过场一般，完全看不到世界第四的样子。要么像对克罗地亚那样大胆进攻，要么如意大利般稳守后防，半死不活的状态真让人无语。
到了小组赛最后一轮对阵已提前出局的巴拿马时，英格兰面临的压力不小。理论上，赢球即可确保出线；然而一旦再次犯下加纳比赛中的错误，则可能遭遇小组第二的尴尬境地——首轮迎战葡萄牙，次轮则需面对西班牙。
图赫尔显然不愿冒险玩这种难度极高的游戏，因此在这场比赛中他直接打出了全部主力阵容。皮克福德守门；防线由宽萨、格伊和孔萨组成；奥赖利镇守左路；中场则是埃利奥特·安德森与贝林厄姆的组合；而前场更是豪华——萨卡、凯恩以及拉什福德一字排开。
巴拿马方面虽然已出局，但他们面对如此强大的对手自然毫无退缩之意。比赛开始后，英格兰尽管控球占优但无法突破对方密集防守，在进攻端频频受阻，而每当他们压上之时，巴拿马则伺机发起反击。
拉什福德与萨卡在开场阶段均有破门良机却被一一化解；中场休息时图赫尔的更衣室讲话显然效果显著。下半场重新登场后英格兰明显加山东福彩网快了比赛节奏，并取得了进球——贝林厄姆和凯恩分别建功，最终以2比0锁定胜局。
这场胜利让英格兰确保了小组第一的位置，并成功避开了欧洲区的强队缠斗而进入相对轻松的下半区。球迷们在社交平台上纷纷留言：“这次总算走了一步好棋。”但与此同时，“自己选好了路却还要用加纳那样的比赛来吓唬人”的评论也不少。
从仅一次捧杯到成为夺冠热门，英格兰这一路走得充满波折。如今图赫尔带领的这支身价不菲、名声在外的三狮军团终于在关键时刻找回了应有的状态，并顺利避开可能的强敌缠斗。然而接下来他们将面临怎样的挑战呢？
是继续在淘汰赛中创造惊喜，还是又一次在关键时刻遭遇崩溃？这或许是本届世界杯留给所有英格兰球迷的最大悬念。
